问道斋

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人力车在一处低矮的砖房前停下。“老陈记”的门头毫不起眼——一块褪色的木匾斜挂在墙上，漆面剥落得几乎看不清字迹。窄巷两侧堆满竹筐和潲水桶，油腻的污水顺着墙根流淌，几个衣衫褴褛的汉子蹲在墙角分食一锅看不出原料的炖菜。车夫突然扑通跪地，弓起背脊示意沈棠踩着他下车。沈棠僵在原地不知从哪儿下脚，叶沉舟已箭步上前，一手挡开车夫，一手稳稳扶住她的肘弯，“沈小姐，当心。”就在这瞬间——哗啦！十来个半大孩子从窄巷各个缝隙里钻出，像一群饥饿的麻雀扑向沈棠。他们拽着她的衣袖，含糊不清地喊着“姐姐给点钱”，脏兮兮的小手在她昂贵的衣料上留下油渍。叶沉舟瞬间将沈棠揽进怀里，另一只手已按在枪套上。沈棠轻轻拍他手臂，“别动手。”贺鸣远静静看着眼前一幕，低笑着从西装内袋掏出一把彩色糖球，扬手撒向远处，“去去去。”孩子们尖叫着散开，像闻到血腥味的鬣狗般扑向那些滚落的糖果。沈棠蹙眉，看向叶沉舟，“糖？”叶沉舟贴着她耳际低语，“里头裹着奥斯康定。一百毫克够西区五口之家活一个月。”他盯着那些争抢到面目扭曲的孩子，“比黄金还金贵。”沈棠了然，看着那群孩子们，目光中流露出女人特有的悲悯。待小鬼们散去，贺鸣远踱到沈棠身侧。他看了眼仍呈保护姿态的叶沉舟，忽然伸手替她拂去袖口并不存在的灰尘，“放心，有我在的地方，沈小姐连头发丝都不会少一根。”沈棠刚要迈步，叶沉舟的手指却无声收紧。沈棠转头用眼神示意，那青年侍卫长才绷着脸后退半步，向贺鸣远行了个标准的欠身礼。“这才对嘛。”贺鸣远曲起胳膊，沈棠微笑着挽上去。------贺鸣远领着沈棠，穿过挂着腐竹腊肠的后厨，沸腾的烟火气扑面而来。五口铁锅同时爆炒，青红椒在滚油里噼啪作响。蒸笼摞得比人还高，白雾中浮动着荷叶鸡的香气。砧板前学徒正在片鱼，银亮的刀光起落间鱼肉已成透薄的蝴蝶片。贺鸣远带着她绕过灶台，停在一处用铝合金桌椅拼成的「雅座」前。油渍斑驳的桌面上摆着缺角的醋瓶，塑料椅腿还用铁丝缠着补丁。“请坐。”他拉开椅子，金属摩擦声刺得人牙酸。沈棠望着这个比大排档还简陋的「包厢」，突然笑出声来——贺鸣远请客吃饭，居然带她来厨子们的员工食堂？贺鸣远当然知道沈棠为什么笑，也很清楚她没有恶意，只是觉得稀奇。他挑了挑眉毛问道，“令堂在东区拥有多少家法餐餐厅？”沈棠回答，“集团旗下要说也有二十余家吧，三星以上就有两家。”贺鸣远笑着说，“那今天吃点不一样的？”“当然好。”沈棠欣然应允。------随着他们落座，贺鸣远的副手和叶沉舟各自带着人站在他们身后。原本简陋的员工食堂，此刻竟因这两排肃立的黑衣保镖，显出一种诡异的威严气氛。“哎呀呀，贺老板！”一个洪亮的声音从厨房传来。