问道斋

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到了晚上，微风吹拂，三十二座石像仿佛讲起话来。北山傅觉得有些毛骨悚然，又暗暗感谢老天爷没兴起风暴，否则，他不敢想象那些岩怪会发出多么恐怖的嘶吼。

黎明到来时，风停了，石像也变得安静，北山傅终于放松下来。

这时，他第一次看到石族。

对，那儿，那一阵模糊的气流波动——他眯起双眼，握紧巫杖，没错，仿佛是沙漠的石头动了起来，一步一步，缓缓地，几乎看不出来地，嘎吱嘎吱，沙沙索索，偶尔还会有落石坍塌的声响。

长久以来为这次会面做的准备都白费了。

他们模样之丑陋，超乎北山的认知。即使他曾在书中阅览过画像，但与实物相比还是美化了太多。

他们行走的方式流露出一种冷漠和无情，仿佛是些石雕动物，任由来自史前的风推动着。

当北山终于能分辨出石族人类和他们坐骑的时候，他有股转身逃跑的冲动，因为同时，他也闻到了那股爬行兽类的气味，他想呕吐。

他们在他身旁围成一圈，坐在巨大的石龟之上，冷冷地盯着他看。他们身上披着沉重的罩袍，看上去跟甲壳人一样。其中一个口中吐出了几个怪异的音符，并递给北山傅一张薄纸。

那是该来与他会面之人所写的一封信。信中建议帝国御使装载行囊，与石族共乘巨龟，因为其他牲口只能到此为止，无法载他更深入砾漠。

北山傅选择相信他的话，毕竟他们的骡马蹄子都已经磨损受伤。

不过，对于石族坚持分派给他的脏兮兮的衣袍和笠帽，他还是拒绝穿戴，因为又脏又丑。

这趟旅程给北山留下了一段沉闷无穷尽的记忆。因为，在接下来的日子，按照巨龟迟缓的行进节奏，每一天都过得一模一样。

他实在很想催促一下行程，但石族的人似乎已经将他遗忘。他们始终朝一个方向前进，但究竟是哪一个方向，也只有这批谜一般沉默的族群知道。速度好慢好慢，有时他甚至怀疑根本没有移动。

休息时，他们啃咬挂在脖子上的奶酪，它非常硬，北山傅只能用火球将它烤软后才吃得动。

入夜之后，他们便沉沉入睡，不动如山，黎明未至就再度上路。

这段时间只有一件事情值得记忆：一场突如其来的冰雹，激烈凶猛的程度和它的突然程度相媲美。石族人和巨龟都立即缩入各自的甲壳躲避。北山傅终于恍然大悟，为什么启程前，石族要分派给他罩袍和笠帽。

大概五六个星期之后（每天都一样的日子让北山傅也失去了时间概念），他们走出辽阔的圆石区，进入了石林区。

眼前依旧尽是石块，但一块块耸立成峰，成针，成锯齿，交错纵横，缠叠不清。但石族人稳稳当当地向前，沉着冷静地驾驭巨龟穿梭各种障碍，成功抵达了一片新天地。

那里有湖泊镶嵌，温泉流淌，鸟语花香。北山傅很想在那儿好好泡个澡，但那些沉默不语的同伴一点也不动心，坚持继续前行。

又经过了几次风雨浇淋，越过许多崎岖险地——在北山眼中，不同的仅仅是岩石的形状与颜色。

他们终于到了。