问道斋

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【准其借火三旬，逾期未归，再议断供。】李全一听就懂了：“这意思是，咱给火，但不给锅？”她点了点头：“他们想吃，我就让他们自己拿柴烧；能烧起来的，那是他们的命；烧不起的，就别怨咱锅没火。”“给了火，看谁真会做饭。”她笔一放：“这火给的轻，但有头。”“就看他们敢不敢把这个火，当命用。”李全把那函收了，跑去东厂送话。这一夜，慈安宫没开锅，但“借火”这事，却在整个宫里传开了。到了次日一早，南线三州盐商联合送来三车粮银，不进户部、不交东厂，直接绕路抬到宫门口，送到灶边。人没敢进，但那三张银单贴在灶台边，压着的都是盐票。李全一看，愣住了：“他们是拿盐认火？”小锦鲤站在灶边，拨了拨那堆银票，说：“银能烧火，那就当认了。”“但火不是天天有的。”“他们要吃饭，得先认日子。”“咱灶口，不是热水摊。”“哪天他们交得起锅的规矩，我就把火升起来。”“升起来，也只给他们一口粥。”她说完这句，把那三张银票夹进账册，回头吩咐：“从明日起，灶口烧三锅：一锅灶前自供，一锅东南借膳，一锅宫人续命。”“其余，一律停火。”李全听到这，脚下一软，差点栽灶坑里：“娘娘，您要重新排锅？”“不是排，是断。”“咱不够热，就先烧熟自家。”那天午后，宫里所有送饭的、抬米的、问火的，全堵在慈安宫外。三口锅，香只出了一个时辰，火烧了不到两柱香，全给掐了。锅里捞出来三勺粥，三张榜一贴：【第一锅，户部自荐。】【第二锅，盐商借膳。】【第三锅，宫人旧签。】榜下面还加一句红字：【其余宫署，三旬后问火。】这一下，整个宫墙里外都炸了。三省急得上蹿下跳，翊坤宫派了太子的人来“请火顺礼”，东厂干脆直接搬出旧文书，说“自古锅不离律，律不离人”。小锦鲤一句话回他们：“律你们写去，人你们认去，锅，我这边烧。”这边烧着，那边断着。这口火，谁都想分，但谁都拿不全。李全看着灶台上那口已经半空的锅，突然意识到一件事：“娘娘，这次不是锅少，是火太少了。”小锦鲤没说话，只看着那团火光一点点暗下去，像是憋着一口气，又像是在等，等下一个来要火的人。她轻轻说了一句：“他们的命，不够烧锅。”“也不配吃饭。”这天夜里，南线盐仓的第二批粮票到了，还附带了一封信。