问道斋

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中元节祭祀，在民间都必不可少，在皇家便更显隆重。

皇室宗祠在皇宫后面，但是祭祀大礼须走皇宫正门，去时要沿着皇宫围道绕行半圈，回程不走回头路，所以要围着皇宫绕行一周。

是日辰时，皇帝携一众家眷浩浩荡荡行出皇宫。开路的是殿前武士和礼部官员，他们后面是礼乐班子。皇帝的御辇在最前面，后面是皇后，三位皇子，再后面是淮王夫妇，祁循。皇帝的嫔妃和两个幼子在最后。妙仪是未出阁的公主，且不姓祈，所以，她不能参加祭祀。

各宫宫人跟在自己主子身边，夕玥和花间在嫔妃后面，接着是太医，再后面才是文武百官和禁军。

夕玥还是第一次看见祁循穿官服，紫袍金带乌纱帽，倒多了几分端庄贵气。

光是这浩浩荡荡一队人，足以围绕皇宫半周，短短几步路也足足走了半个多时辰。

皇帝下了辇，夕玥和花间从队伍两侧上前，准备奉香。殿前武士分列两侧，礼乐班就位。丁盛一个手势，礼乐起，皇帝由身边的常侍公公搀着，徐步登上宗祠外的祭台，后面一行人依次跟随。

这祭台只有祈氏宗亲才能上，其中包括皇帝皇后，五位皇子，淮王夫妇和祁循，皇帝的嫔妃都没有资格。其余众人在祭台前停下，丁盛上前，抬手止了礼乐，开始朗读祭文，无非是些祈求人寿年丰的吉祥语。

而后，应该是皇帝或者太子来朗读祭文，告慰先祖。三位皇子中三皇子祈衍的文笔最佳，这篇祭文出自他手，也便由他朗读。

读罢，丁盛高唱一声：“请皇室宗亲进入宗祠上香”。

皇帝下了祭台，行至宗祠外，跨过门槛，来到祈氏祖宗牌位前停住。夕玥上前，将有记号的黄色高香打开纸封，取了三支，就着高桌上的白烛点燃。香烟袅袅升起，夕玥俯首将点燃的香高高举过头顶，皇帝接了过去。花间在另一侧给皇后奉香。

她和花间分别从提盒里取了整股的高香，点燃后分给后面的皇子嫔妃等人。分香的时候，夕玥故意侧身，用眼角瞟着皇帝那边。等该拿香的人都拿到的时候，皇帝手里的香已经燃了一半。

夕玥回到皇帝身边，垂首而立，朗声道：“香烟袅袅，寓意蒸蒸日上，子孙多福多寿，是吉兆”。

皇帝点点头，夕玥和花间退下。皇帝带领诸人跪拜叩首，祈求宗祖庇佑后人。

叩首完毕，皇帝用手撑住膝下的蒲团起身，竟一下没有站起来。随行的常侍赶紧去扶，看起来是用了些力气才将他扶起来。皇帝站起来了，其他人才敢起身。

众人分列两侧，让皇帝先行。皇帝转过身的时候，夕玥偷偷往上看了一眼，他的脸色惨白，几乎脱相。夕玥暗自窃喜，她猜对了，师父考她的香正是给皇帝用的！她的青木香和关木通起了作用。

宗祠的门槛很高，须高抬腿才能迈过去，皇帝接连抬了两次腿都没能迈过去，最后是他身后的大皇子祈衡，俯身将他的脚给抬了过去。

跨过那道门槛，皇帝再也撑不住了，身子一软，堆了下去。幸好身边的常侍公公用力拉着，身后的皇子也都及时上来搀扶，他才没有倒在地上。