问道斋

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沈桂兰死死攥着那叠薄薄的账纸，指节因用力而泛白。她仿佛能看到章氏拿到那些粮食后，转手换成银钱塞进自己腰包时那得意的嘴脸。她也仿佛能看到自己和女儿秀薇，为了省下那半斗米，只能用野菜和稀粥果腹的凄凉。一股寒意从脚底直冲天灵盖，让她浑身的血液都冷了下去。她没有哭，反而缓缓坐在床边，静静等待着天明。天边刚刚泛起鱼肚白，沈桂兰便起身了。她没有像往常一样背起装满绣品的竹筐，而是将那一叠写满了血泪的账纸和族田旧册小心翼翼地揣进怀里，径直朝着村东头的私塾走去。村的尽头，私塾里传来朗朗的读书声。“夫孝，德之本也，教之所由生也”周夫子正摇头晃脑，唾沫横飞地给沈永志单独开讲《孝经》。沈桂兰站在半掩的塾门外，身影被晨光拉得颀长。她没有进去，只是深吸一口气，声音不大，却清晰地穿透了书声，传入每一个人的耳朵里。“周夫子，敢问一句，我儿沈永志入学五年，他娘我，可曾亲手为您奉上一分一毫的束脩？”读书声戛然而止。所有学童的目光“刷”地一下，全都集中在了门口。周夫子讲得正起劲，被这一声打断，脸上闪过一丝不悦，待看清是沈桂兰，又多了几分心虚，只是支支吾吾地“啊这个”了半天，也说不出一句整话。他当然没收过沈桂兰的钱，他的束脩，年年都是章氏从族里领了公款后，亲自送来的。周夫子的沉默，就是最好的回答。周遭闻声而来的村民越聚越多，对着塾门指指点点。沈桂兰不再看他，而是从怀中猛地抽出那本族田旧册，当众展开，如同一道讨伐的檄文！“景泰三年，永志入学，束脩一两二钱银，族田公款已结！”“景泰四年，束脩一两二钱银，公款已结！”她一字一句，念得铿锵有力，每一个字都像一颗石子，投入平静的池塘，激起千层浪。最后，她目光缓缓扫过脸色越来越白的周夫子，扫过人群中探头探脑的村民，一字一顿地问道：“周夫子，我再问一句，这公中出的银子，若我儿今天起不读了，可还能退还给我这个寡妇？”这话问得毒辣至极！若说能退，那便是承认这五年他白拿了章氏从沈桂兰那里克扣的口粮钱；若说不能退，那更是坐实了他与章氏合谋，盘剥孤儿寡母！就在这时，一声尖利的叫喊划破了清晨的宁静。“沈桂兰！你这个搅家精，是要毁了我孙儿的前程啊！”章氏拨开人群，像一只被踩了尾巴的母鸡，气急败坏地冲了过来。她一指沈桂兰，破口大骂：“你个丧门星！我辛辛苦苦供孙儿读书，指望他光宗耀主，你倒好，竟敢跑到私塾来闹事！永志，永志你过来！当着全村人的面，写一个‘孝’字！让你娘看看，什么叫孝道！”沈永志本就羞愧难当，此刻被祖母一喝，更是面如金纸。他颤抖着走到堂前，提起笔，手腕却抖得如同风中残叶。就在他笔尖将落未落之际，沈桂兰动了。