问道斋

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永安镖局。院子里，几辆装载着沉重货物的镖车，伙计们正做最后的捆扎检查。“陈兄，这位是柳镖头，此趟镖的掌旗人，路上大小事宜，你只管问他便是。”江浩引着陈断，来到一位两鬓微霜的老镖师面前，热情介绍道。江浩终究是没能突破一练，眼下已不在伏虎武馆，转而协助打理镖局内务。陈断与柳镖头简单打过招呼。柳镖头面上堆着笑容，但眼底掠过一丝难以察觉的轻慢。此行押镖，自黑水城至秀林县，路途不算险峻，顺利不出意外的话，柳镖头闭着眼都能走个来回。原本队伍配置简单，他一位一练武师坐镇，辅以五名武夫镖师。陈断的加入，在他看来，纯属多余，是少东家硬塞进来混资历的“关系户”。尤其想到此人每月只走一趟镖，竟能拿足足三十两，几乎快赶上他的酬劳，柳镖头心头便像堵了块石头，闷得发慌。只是碍于江浩的面子，他也不好说些什么。他现在只希望这年轻人在路上安分一点，莫要自作主张，给他平添麻烦就好。“时辰不早，该出发了！”柳镖头中气十足地吆喝一声，压下心中的些许轻视。江浩又对陈断嘱咐了几句，便匆匆返回内堂处理堆积的文书。一行七人，两辆沉重的镖车，缓缓驶出城东门。城外的景象，并非什么山清水秀。官道两旁，龟裂的田地寸草不生，枯黄的蒿草在风中无力摇曳。到处都是衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民，或蜷缩在残破的窝棚下，或直接瘫倒在尘土里一动不动，不知是死是活。空气中弥漫着尘土、汗臭和一丝若有若无的腐败气息。刚离城不久，柳镖头勒住缰绳，扫过队伍，强调道：“遇事即刻禀报，不得擅作主张！”队伍中两名新来的普通镖师听得不怎么在意。倒是陈断这个容易出问题的“关系户”武师，还象征性地点了点头，似乎听了进去。见状，柳镖头心中对陈断的那点芥蒂稍微淡了几分。队伍行至一处流民聚集较多的路边。一个瘦骨嶙峋，约莫七八岁的男孩，爬到了镖队附近，干裂的嘴唇翕动着。新来的年轻镖师林宝，见到这一幕，心头一酸，不免起了一丝恻隐之心，下意识地就去解自己马鞍旁挂着的干粮袋，想掏出块饼子递给那孩子。“混账！住手！”一声暴喝陡然响起。柳镖头冲到林宝面前，劈手夺下他刚掏出的面饼和干粮袋，动作飞快。