问道斋

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天还没亮，霜花结在窗上，像一层灰白的泥。沈桂兰比这霜还冷。她一声不响地摸进灶房，蹲到墙角，手指抠住那块松动的青砖。砖挪开，黑洞洞的墙洞露出来。她伸手进去，心猛地一沉。空的。啥也没有。别说五钱银子，连个铜板的影子都没有。那是她三个月没睡好觉，一针一线绣出来的钱。是她和秀薇逃出这个烂泥坑的命根子。可她脸上没慌，也没叫。把砖推回去，像啥都没发生。那双平时低眉顺眼的眼睛，现在冷得像冰碴子。她照常生火做饭，给女儿梳头洗脸。饭吃完，她才说：“娘带你去镇上，扯几尺布，过年做件新衣。”秀薇眼睛亮了，乖乖点头。母女俩一前一后，走上通往镇上的土路。沈桂兰没去布庄，直奔镇上最大的“德昌当铺”。“掌柜的，”她递出一张旧纸条，声音平得像井水，“帮亲戚问一句。这是他当东西的票根，东西还在不？”那是一张五钱银子的当票存根——她攒来开绣坊的本钱，押在这儿的凭证。她没说钱丢了，只绕个弯，查钱去了哪。掌柜眯眼接过，翻账本，手指慢吞吞划过一行行字。“有了。”他点头，“这单子，三个月前，前两天刚被人赎走。”沈桂兰心跳停了一拍，问：“谁赎的？”“一个小子，姓沈。”掌柜回忆，“脸生，但他说是沈家村长房的独苗，替家里老人来赎的。手续全，钱也付了，东西就给了。”沈家村，长房独子。沈永志！沈桂兰指甲掐进手心，脸上却没动，谢了掌柜，拉起秀薇就走。她没回家，拐进镇上最脏的巷子——聚义赌坊后门。臭气扑脸，她把秀薇挡在身后，自己缩进墙角阴影里。没等多久，她就看见那个影子。沈永志被一个满脸横肉、牙黄如屎的男人死死按在墙上。“赵大牙，再宽我几天！我娘......我娘马上给钱！”赵大牙一口痰啐在他脸上：“放屁！你手气烂得像臭狗屎，输了三钱还想赖账？今天不拿钱，老子废你一条腿！”“别！牙哥饶命！”沈永志抖得像筛糠，“我娘真有钱！她藏了钱要开绣坊，我拿去赎爹的玉佩，剩下的......想赢点回来......”“还敢狡辩？”赵大牙一巴掌扇过去，“拿你娘活命钱来赌？你他妈还是人吗？老子赌了一辈子，没见过你这种chusheng！”阴影里，沈桂兰眼神冷得能sharen。她就这么看着，直到赵大牙拖着沈永志进赌坊，才悄无声息地退走。眼底再没一丝热气。回村路上，还没到家，就见柴房外围了一圈人。最前面是她婆婆章氏，坐在地上拍大腿嚎：“天杀的黑心婆娘啊！我孙儿都说了，是你藏钱不给！逼得他去赌坊挣口饭吃！你害死我儿子还不够，现在还要逼死我孙子吗？”村里人指指点点，看沈桂兰的眼神像看毒蛇。她没吵，没骂。从袖子里抽出两张纸。一张是当票存根，另一张是她花十文钱从赌坊伙计手里买来的账单。