问道斋

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成为客栈的“账房小学徒”后，张伟的生活似乎暂时稳定了下来。他不用再风餐露宿，每天能有固定的、虽然粗糙但能果腹的食物，晚上能睡在相对干燥温暖的灶房柴堆里。对于刚从死亡边缘挣扎回来的他来说，这已经是莫大的幸运。

然而，这份“安稳”的工作，也让他得以从一个更近的距离，观察这个时代的社会百态，尤其是他之前接触不多的商人阶层。

悦来客栈是信息汇聚之地。南来北往的客人，三教九流，无所不有。张伟每天在柜台后帮忙记账、端茶送水，耳朵里灌满了各种交谈和议论。

他很快发现，商人，或者说这些从事贩运、买卖的人，在这个时代的社会地位，确实如他所知的那样，极其低下。

士农工商，商居末流。这个排序，并非虚言。

从衣着言行上就能看出端倪。来往的商人，即便腰缠万贯，穿着绸缎，但言行举止间，总带着一种挥之不去的谨慎和谦卑，甚至可以说是谄媚。他们对任何穿着体面、像是有“身份”的人——比如偶尔路过的低级官吏、有功名在身的读书人、甚至是本地有田产的乡绅——都点头哈腰，言语极尽恭敬，不敢有丝毫怠慢。

张伟亲眼见过一个贩卖蜀锦的商人，因为货物被一个过路的税吏刁难，明明占着理，却不敢争辩，反而偷偷塞钱打点，陪着笑脸说尽好话，才得以放行。税吏走后，那商人脸上才露出一丝肉痛和无奈，低声骂了句脏话，却也不敢大声。

内心独白（地位的枷锁）：

有钱也没用？见了官和读书人，还是得像孙子一样？

从社会评价上，商人也备受歧视。客栈里有些自诩清高的落魄文人，或者有些田产的佃主，谈起商人时，语气中总带着毫不掩饰的轻蔑，称他们为“贾人”、“市侩”，说他们“唯利是图”、“不事生产”、“投机取巧”，是社会的不稳定因素。仿佛赚取利润，是一种原罪。

甚至有一次，一个本地乡绅在客栈宴请朋友，席间谈及为何抑制商人，振振有词地说：“农者，天下之本也！工造器具，亦不可缺。唯商者，贩贱卖贵，坐收渔利，不劳而获！若人人逐利，谁还安心耕田？长此以往，国将不国！”