问道斋

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沈砚灵刚把晾晒好的薄荷收进瓷罐，就听见院外传来车马声。掀开竹帘一看，见是内务府的采办刘管事，正指挥着小厮搬箱子，青布罩着的箱子上，贴着明黄的“贡”字封条。

“沈姑娘，可算找着您了。”刘管事擦着汗走进来，手里拿着本厚厚的册子，“上月您送的那批薄荷露，太后用着舒坦，说比太医院配的清暑汤见效快，特让奴才来问问，能不能每月给宫里供些。”

沈砚灵愣了愣，指尖捏着薄荷梗的力道重了些，碎叶簌簌落在青砖上。她这药铺开在城南胡同里，原本只做街坊生意，哪想过沾“贡品”的边。

“刘管事，”她斟酌着开口，“我这铺子小，每月出的薄荷露也就那么些，怕是……”

“姑娘放心，”刘管事翻开册子，指着其中一页，“太后说了，不求多，每月二十瓶就行。价钱按贡品例算，是市面上的三倍。另外，太医院的张院判特意交代，说您配的方子里头，那味‘紫苏叶’得是江南新采的，他尝着比京郊产的更润些。”

正说着，门外又进来个人，是三皇子赵珩身边的长随秦风，手里捧着个锦盒。“沈姑娘，殿下听说内务府来人了，让奴才送些东西。”打开锦盒，里面是套新的捣药杵臼，玛瑙质地，温润通透，杵头还刻着缠枝纹。

“殿下说，”秦风笑着说，“姑娘要做贡品了，家什也得像样些。这玛瑙杵臼捣药不沾渣，比您那青石的好用。”

沈砚灵摸着冰凉的玛瑙杵，心里像揣了块暖玉。上月给太后送薄荷露，原是赵珩说太后暑气重，她想着试试便配了些，哪承想真入了眼。

“刘管事，”她定了定神，“薄荷露我能供，但有个条件。”

刘管事忙道：“姑娘请讲。”

“我这药铺的名号，得跟着贡品走。”沈砚秋抬眼，目光清亮，“箱子上除了‘贡’字，还得贴着‘城南沈记’的红签。我想让京城知道，这贡品，是咱小药铺里熬出来的。”

刘管事愣了愣，随即笑道：“姑娘是个实诚人。成，奴才这就回禀太后，想来太后也乐见其成。”

送走刘管事，沈砚灵转身时，撞进赵珩含笑的目光里。不知何时，他竟站在院里的石榴树下，手里还拿着串刚摘的石榴，红得透亮。

“刚说的话，我都听见了。”他走近些，把石榴递过来，“有骨气。”

沈砚灵接过石榴，指尖被石榴籽染得微红：“我爹说过，做生意得实在，咱的东西好，就该让人知道是谁做的。”

赵珩看着她捣药的侧影，玛瑙杵臼在她手里转动，薄荷的清香混着玛瑙的凉意漫开来。他忽然觉得，这城南的小药铺，比宫里的金砖地更让人踏实——这里有烟火气，有她低头时认真的模样，还有那些藏在药香里的，说不出的安稳。

暮色漫进来时，沈砚灵把新捣好的薄荷露装进琉璃瓶，贴上“城南沈记”的红签，再由秦风小心翼翼地放进带“贡”字的箱子里。她看着箱子被抬走，忽然想起小时候，爹也是这样，在药包上盖“沈记”的印，说：“盖了印，就是咱家的脸面，不能砸。”

如今，这脸面，要进宫了。