问道斋

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暮色像块浸了墨的绒布，一点点铺满苏州城的屋檐。玄妙观后巷的黑市却刚醒过来，挂起的羊角灯笼在风里晃，把“锦绣阁”的幌子映得忽明忽暗。

阿秀揣着张叔刚从医馆带回来的药方，攥紧了手里的布包——里面是她偷偷织的半匹“软烟罗”。这料子是织坊里剩下的边角料拼起来的，在市面上能换不少银子，够给张叔抓几副好药。

“来了？”巷口歪脖子树下，一个穿短打的汉子叼着草杆问，见是阿秀，往旁边让了让，“老规矩，沈老板在里头等着呢。”

阿秀点头，掀开黑市入口的粗布帘。里头暖烘烘的，弥漫着樟木箱的味道。沈老板正蹲在地上翻检一匹湖蓝色的绸子，见她进来，抬了抬下巴：“东西带来了？”

“嗯。”阿秀把布包递过去，指尖还在发颤——这是她第一次来黑市，心像揣了只兔子。

沈老板展开那半匹软烟罗，对着灯笼光眯眼瞧：“针脚还行，就是拼得碎了点。这样吧，给你这个数。”他伸出三根手指。

“三两？”阿秀眼睛亮了，这比她想的多了一倍。

“嫌少？”沈老板挑眉，“这可是黑市，过了这村没这店。”

“不少不少！”阿秀连忙摆手，接过银子揣进贴身的布兜，指尖都在抖。

正这时，巷口传来靴底碾过石子的声响，沈老板眼神一凛：“有人，快把东西收起来！”

阿秀手忙脚乱把银子塞好，刚躲到堆着的空木箱后，就听见熟悉的声音——是周砚通判带着衙役来了！

“沈老三，又在做黑市买卖？”周砚的声音从门口传来，火把的光扫过堆得老高的绸缎堆，“这些，都是从织造府偷运出来的残次料吧？”

沈老板脸上的油滑瞬间僵住，赔笑道：“周大人说笑了，小的这是收点民间织的粗布……”

“民间粗布用得着藏在玄妙观后巷？”周砚踢了踢脚边一个木箱，里面滚出匹金纹锦，“这可是贡品的料子，你敢说是民间的？”

沈老板脸白了，扑通跪下：“大人饶命！小的只是赚点差价，这些都是织造府的刘管事偷偷卖出来的……”

阿秀躲在箱子后，心都提到了嗓子眼——她手里这半匹软烟罗，不也是从织坊带出来的吗？冷汗顺着额角往下淌，打湿了鬓角。

周砚没注意到她，指着那些绸缎：“全给我搬回府衙，清点入册。沈老三，跟我回衙门说清楚，刘管事是谁，还有多少人牵涉其中。”

衙役们搬东西时，阿秀趁机溜了出来，一路跑回织坊，后背的衣衫都湿透了。她摸了摸兜里的银子，又想起张叔缠着纱布的手，忽然觉得这银子烫得厉害——原来她以为的“活路”，也是踩在见不得光的道上。

夜里的风带着凉意，吹得灯笼摇摇晃晃，阿秀望着织造府的方向，那里还亮着灯，织机声稀稀拉拉的，像在哭。她攥紧了布兜，决定明天就把银子交上去——哪怕张叔的药钱要再想办法，也不能让这黑夜里的交易，缠上他们这些靠手艺吃饭的人。

而此刻的周砚，正盯着账本上“刘管事”的名字，指尖在桌上轻轻敲着。他知道，这看似不起眼的黑市丝绸，牵出的，恐怕不只是几个偷卖料子的小角色，背后说不定还缠着更粗的线——连着那些坐在高堂里，看着织工流血流汗却只算着银子的人。