问道斋

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五百三十两

月底这日，苏晚卿踏着晨露往七录斋去。刚走到巷口，就见掌柜正站在店门口张望，见了她，脸上的褶子都笑开了，忙不迭地迎上来：“苏姑娘可算来了！我这算盘刚打完账目，就等着给你兑分成呢。”

说着便引她往内堂的偏厅走。这偏厅平日里是掌柜歇脚的地方，摆着张梨花木长桌，桌上已放着个沉甸甸的木箱，箱盖敞着，里面码着两排银锭，白花花的晃人眼，还有几串铜钱用红绳系着，整整齐齐堆在一旁。

“你数数，这是五百三十七两。”掌柜的指着箱子笑道，“卖书的钱昨日刚结清，我特意挑了成色最好的银子，又怕你带着不方便，把五百两换成了通兑的银票，剩下的三十七两碎银和铜钱，日常用着也顺手。”

苏晚卿拿起那几张银票，纸质厚实，上面盖着钱庄的朱红大印，沉甸甸的手感让她心头一暖。她前世在都市里为生计奔波，何曾见过这般多的现银？指尖划过冰凉的银锭，再看看掌柜细心分好的碎银，不由得笑道：“掌柜的费心了。”

“该的，该的。”掌柜的搓着手，眼里满是欣喜，“实不相瞒，这书不仅咱们店卖得好，周边几个州府的分店都来传话，说刚上架就被抢空了，催着要补货呢。下个月你再来，分成保管比这次多得多！”

苏晚卿笑着应了，心里却没太多波澜。有了这笔银子，至少往后衣食无忧，不用再为柴米油盐发愁，这便够了。

掌柜的又说起新故事的事，言语间满是期待：“姑娘若是动笔写新书，可得先给我透个信，无论写什么，我这儿都包了！”

苏晚卿谢过他的好意，却没多说——新故事虽在构思，可她如今心境不同了，不想被催促着赶工，只想慢慢写，写得尽兴才好。

从七录斋出来时，日头刚爬到头顶。苏晚卿把银票仔细收进贴身的荷包，碎银和铜钱则用布包好，拎在手里沉甸甸的，却不觉得累。

回到家，她把银子锁进新做的衣柜暗格里，忽然松了口气。这些日子，她依旧每天坐在桌前写字，却不再像从前那样赶着进度。有时写累了，便搬把椅子坐在院子里晒太阳，看天上的云飘来飘去；或是提着篮子去市集，不专挑便宜的买，遇上新鲜的菱角、甜糯的米糕，也会笑着称上一些。

傍晚时分，她会认真做一顿饭，不再是为了填饱肚子，而是慢悠悠地切菜、熬汤，看火苗舔着锅底，闻着饭菜的香气在屋里弥漫。有次炖了锅鸡汤，她还特意盛了一碗，给隔壁的王婶送去，两人坐在门槛上，就着夕阳聊了半宿家常。

苏晚卿望着院里光秃秃的土地，忽然觉得，来到这大庆朝这么久，直到此刻，她才真正卸下了心防。不再惦记着怎么活下去，不再焦虑未来会怎样，只是踏踏实实地过着每一天——原来不用追赶时间的日子，竟这般安稳。开春后种些青菜也好，不种也罢，反正日子还长着呢。