问道斋

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竹溪县在郧阳府的最西端，自竹溪县再往西走，便是位于郧阳府和汉中府交界处的白土关了。白土关扼湖陕边界要隘，距离汉中平利县非常近，地势雄阔，沿山脊设关，形势十分险要。

如今大雨滂沱，竹溪河河水暴涨，河岸道路与通往白土关的山谷小道，也都变得泥泞不堪，非常难以行走。董源与数十名明军官兵从竹溪县城中逃出后，便在竹溪河北岸一堆泥沼之中，勉强奔往白土关方向。

白土关与竹溪县城相距不算太远，可由于雨势甚大，加之山路泥泞难行的缘故，董源这一队兵马，狂奔半日，也尚未看到白土关的影子。

好在闯营并未派兵沿途袭杀，否则定如刘宗敏所言那般，这队官兵必会落得个片甲不留的结果——这倒也是闯营刻意为之，闯营故意放跑一些明军，让他们逃去白土关给左良玉报信，为的便是将左军的注意力吸引到竹溪县城，为闯营运动转移创造战机。

一待左镇兵马向竹溪县城进发，闯营就可以趁机从左镇兵马的封锁围堵中突围，设法北上郧西、商洛一带，同正在当地搜集溃散兵力的田见秀等部汇合了。

只是由于突降暴雨，整个竹溪山区都陷入了一片迷蒙之中，明军和闯营的行军能力、侦查视野都受到了巨大影响，霎时间，战局便陷入了扑朔离迷的迷雾之中。

“到了、到了！是白土关！”

在最前面开路的几名明军官兵齐声惊呼了起来，他们在暴雨和泥地中行军，早已不成阵列和队伍了，甚至于在逃亡过程中，还有十多人跌入竹溪河和山谷悬崖之中死亡，士气早已崩溃。如今望见白土关城头的左镇大旗，终于大喘了一口气，知道自己的性命，应当是算保住了。

董源从背负着自己的一名官兵身上跳了下来，他也是一副披头散发、狼狈不堪的模样，浑身沾满泥水，比起饥民、饿殍还有点不如。

“我是大将军幕下文书董源！流贼攻破竹溪县城，我手杀逆贼数十百人，方力战突围而出，我要见大将军！快带我去见大将军啊！”

盘踞白土关的左镇兵马，仅精锐的战兵便有万人以上，左良玉惯于从流贼中招降纳叛，以重金、恩义厚结贼中渠魁，吸收了许多农民军中颇有战力的叛徒作为亲信家丁。加上左良玉所部素来跋扈不法，每行军至一处地方，必借所谓“打粮”的名义，搜掠地方，杀良冒功，靠着这种蛮横手段，左良玉得以积累了大量财富和粮食来养军。所以在督师杨嗣昌麾下的各部援剿兵马里面，左镇实力更在秦军之上。