问道斋

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皇帝面无颜色，让人瞧不出喜怒。青橙匍匐在地，额头触在柔软的羊毛毯上，一张脸唬得煞白。皇帝忽而蹲下身子，拾起她的手，问：“不觉得疼么？”

青橙抬头，才知自己右手的虎口处被滚水烫得通红一片，像是安于炉上炙烤，火燎火燎的烧痛。皇帝眉目清明，定定的凝望着她，她显然受了惊吓，浑身瑟瑟发抖，眼眸如受伤的小兽般，让人心疼、怜惜。

他轻轻的揉了揉她的指尖，温声道：“你…不要怕朕。”

青橙看着他，他身后高高的摆着玻璃罩灯，透亮的光芒将他的影子映在她的身上，使她微微有些眩晕。她像是被灌了迷魂汤，恍恍惚惚的、极为无礼的直视他。

皇帝见她失魂落魄，神思飘忽，不由得勾唇一笑，道：“起来吧，朕不生气。”又朝外吩咐道：“景桃，将御制的芦荟膏拿来。”

两人坐在御案旁的炕几上，景桃呈上镶金刻云纹铜罐，皇帝接过，顺手揭开盖子，用铜拨子挑了墨绿的药膏。青橙的手搁在炕几上，见皇帝如此，不由得一缩，道：“不敢劳驾皇上。”

弘历看了她一眼，只见她略略侧身，低垂着脸，神色间颇为惴惴不安。

他将铜拨子放回药罐里，往她身前推了推，道：“这芦荟膏治烫伤极为管用，擦两三回就会好。”

青橙恭谨道：“谢皇上赏赐。”

她小心翼翼挑了药膏，摊匀了抹在虎口上，清凉入骨，果然止了疼。一时两人无话，窗外明月高悬，淡白的月色如乳如烟，皇帝忽道：“朕看奏折乏累了，你陪朕到后花园走走。”

青橙忙起身应道：“是。”

养心殿地方大，每隔十来步，就有落地青纱罩灯莹莹散着昏黄的暗光。皇帝信步而走，青橙提着羊角琉璃灯随在身侧，仪仗侍从屏退至百步以外，夜里静悄悄的，时有虫鸣蛙叫。沿着花枝间的小石径一路深入，转过几个弯，仪仗们便不见了踪影。

皇帝伸出手，道：“朕来提灯笼。”

青橙自然不敢，忙要推却，皇帝又道：“刚才你的手烫伤了，提着灯笼难受吧。”

青橙摇摇头，道：“并不碍事，哪有那样娇贵。”四周昏暗，看不清彼此的神色，只觉空气中似乎黏腻着什么，如有千丝结网，撕扯不开。他攒住她的另一只手，牵着她在月光下慢慢行步。

他低声喃语道：“朕还是头一回跟人散步。”她心中惶然，转头看着他，有一种迷茫的不安。半响，才愣愣道：“只要皇上开口，任谁都会愿意陪皇上散步。”

皇上顿住步子，问：“那你愿意么？”

青橙不想皇帝竟会问自己，未及多思，便道：“臣妾当然愿意。”皇帝明知她是畏惧圣威，却还是笑了，紧了紧掌心的手，又松开，道：“天色晚了，回去吧。”

已是亥时末分，吴书来率领众人尾随在远处，见皇上折身，遂遣人往殿中传了话。西暖阁的司寝宫人连忙铺排，备好衣衾、被褥、巾栉、痰盂等物，预备着皇帝回来安寝。