问道斋

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4元日竟是在娘亲的絮叨里熬过的，时而怨我未谋差事，时而讽我待字闺中，字字句句都不忘拎出杜恒礼比较。“你瞧瞧人家恒礼，自幼便比你强出一截，如今更是云泥之别！”最刺心的莫过于，她说的字字属实。杜恒礼亲手操持的商行日进斗金，宁梦茹未及双十已是翰林院炙手可热的编修，他们的前程锦绣如织。唯独我困守闺阁碌碌无为，我们之间仿佛隔开滚滚洪流，终要湮没在截然不同的命途里。捱至夜深终与娘亲大吵一架，索性直奔驿馆雇了辆马车连夜返京。我在京城有一处小院，是娘与父亲积攒多年，在我及笄之年时买下给我的赠礼。车轮刚碾过朱雀大街的青石板，杜府家仆便追来递上一封手信：“听夫人说姑娘匆忙回京，怎不等候公子一起同行？”“最近毫无灵感，京城那处小院更有益于我撰书，干脆返京赶稿。”实则天地茫茫，何处都寻不到半分灵思。打开信件，杜恒礼的轻笑都仿佛透过纸笺传来：“又同你娘置气了？她不过盼你安稳，何苦总针锋相对？原给你备了上元节礼，既如此，待归京再予你罢。”正月十八那日，杜恒礼甫一返京便递帖邀我。“酉时来醉仙楼小酌一杯如何？顺道将节礼带予你。”他自弱冠之年便靠盐引买卖攒下厚资，每年送我的皆是稀罕物件，前岁是南洋珍珠链，去岁是掐丝珐琅怀表，样样都戳中我深藏的那点念想。往日我总收得坦然，此番却垂首推拒：“不必了，杜恒礼，往后莫再破费。”他的手微微一顿：“为何？”我盯着盏中浮沉的碧螺春：“你既已定亲，再赠旁的女子贵重物件宁姑娘知道了总要寒心的。”我虽倾慕杜恒礼，却真心盼他姻缘美满，对宁梦茹亦无半分怨怼。不是她，也会是其他闺秀。横竖永远不会是我。“无妨，”杜恒礼声线松快，“梦茹素来大度，不计较这些。”“酉时三刻，老地方见，先不说了，盐运使那边还候着议事儿。”待他走后，我的心口漫开难以名状的涩意，血液里恍若淌满未熟青梅的汁水，酸得发苦。我常恨他待我这般周到，宁可他对我也刻薄些，好让我死心塌地地断了念想。宁梦茹自然不在意，正因杜恒礼从未将我视作可慕之人，才无需避嫌。她也清楚，我永远构不成半分威胁。我们从来不是棋局对手，我连坐上棋盘的资格都不曾有。